初めてヨーロッパ旅行をしようと思った14〜5年前、先ずオランダ・ベルギーのガイドブックを買ったものの、
その時ドイツ、スイス方面へ出かけて以来、何故かご縁がなかった国々ですが、
リバークルーズで春の両国を巡るという魅力ある企画に出会い、チャンス到来と参加を決めました。

「世界は神様が作られた。オランダはオランダ人が作った。」と言われる国土の4分の1が海より低い国への興味、
ザ・リーフデ号が豊後の国、臼杵湾に漂着した1600年以来の深い縁、長い歴史の一端に触れてみたい、
オランダ、フランダース地方の名画の数々に出会いたいと大きな期待と共に旅が始まりました。

航路、停泊港に多少変更はありましたが、地図の真中、アムステルダムから時計回りで、
ほぼこのルートを9泊10日でクルーズして周りました。

アムステルダム港で乗務員さん達の出迎えを受け、セレナーデ号に乗船しました。
全長110m､1500トン、最大乗客数136名、3階建て、船室は全室同仕様バスタブ付きで16�uというセレナーデ号は
Nトラベル社の出資で1年前に建造されたオランダ船籍の河船です。

乗船して間もなく午後6時に出航、3時間半でホールンに入港しました。
その間、各室のクローゼットに収納されているライフジャケットを持って展望ラウンジに集合して避難訓練をしたり、
（オランダの法律で決められている義務だそうです。）ビュッフェ形式の軽い夕食を取りました。
夕食後は各部屋がほとんど一斉に入浴ということになり、バスタブにたっぷりお湯を張る日本人のお湯使用量が
河船の限界を超えたようで、ぬるいお湯しか出なくなった部屋があったようです。
そういう事情を踏まえ、その後は先手必勝か時間差で入浴をすることにしました。